A m�rk�z�s enyh�n sz�lva is pocs�k el�jelekkel indult a Sabres sz�m�ra, miut�n Jay McKee l�b�n elfert�z�d�tt egy v�g�s, �gy a megb�zhat� v�d� nem l�phetett j�gre a keleti fin�l� utols� felvon�s�n. McKee mellett m�sik h�rom remek v�d� Teppo Numminen, Henrik Tallinder �s Dmitrij Kalinyin is s�r�ltlist�n van m�r egy ideje, �gy a Szably�soknak m�rs�kelten tapasztalt helyettesekkel (p�ld�ul az id�n nagyr�szt a farmcsapatot boldog�t� Jeff Jillsonnal, vagy az �sszesen 15 percnyi NHL-rutinnal b�r� Nathen Paetsch-csel) kellett ki�llniuk.

Ennek ellen�re nem kezdett rosszul a Sabres, �s b�r az els� harmadban h�tr�nyba ker�lt, a m�sodikban ford�tani is tudott. Az utols� h�sz perc elej�n azonban kiegyenl�tett a Hurricanes, majd a csapat �s a tal�lkoz� legjobbja, Rod Brind’Amour a vezet�st is megszerezte: egy kipattan� l�v�s becs�szott Rory Fitzpatrick, a Buffalo v�d�je al�, aki annyira el volt foglalva Justin Williams cs�pel�s�vel, hogy nem vette �szre, hol a korong. A 17 �ve megb�zhat�an teljes�t�, tizenegy playoffot (k�zte k�t nagyd�nt�t) megj�rt, de egyel�re a bajnoki gy�r�r�l csak �lmodoz� Brind’Amour pedig odarontott, �s a h�l�ba v�gta a pakkot. A tal�lkoz� v�ge el�tt egy perccel azt�n ugyan� adott egy g�lpasszt is Williamsnek, �s ezzel meg is pecs�tel�d�tt a Sabres sorsa.
F�j, term�szetesen f�j, hogy kiest�nk” – szomorkodott Chris Drury, a Szably�sok egyik csapatkapit�nya is. Daniel Briere pedig a csapatot s�jt� s�r�l�shull�m miatt kesergett. „Soha nem l�ttam m�g ilyet, hogy ennyi v�d� kiessen egy csapatb�l, de nem ez�rt kaptunk ki. Akik p�tolt�k a hi�nyz�kat, remek munk�t v�geztek, de fejben az�rt sokat kivesznek az emberb�l a k�r�lm�nyek.” Lindy Ruff, a Sabres edz�je azonban �gy is dics�rte az �v�it. „Mindannyian b�szk�k lehetnek magukra �s arra, ahogyan j�tszottak a rengeteg neh�zs�g k�zepette. Ez egy remek kis csapat, mindent beleadtak.”

Remek kis csapat a m�sik oldalon a Carolina is, amely a tegnapi tal�lkoz�n els�sorban a rutinos �reg r�k�knak: Brind’Amournak, a szint�n egy g�lig �s egy g�lpasszig jut� Doug Weightnek �s az els� tal�latot szerz� Cory Stillmannek k�sz�nhette a sikert. „Brindy volt az egy�ttes motorja. Nem tudom m�shogy jellemezni. Pedig nem sz�vesen emelek ki egy-egy j�t�kost, mert mi igazi csapatk�nt tekint�nk magunkra, �s ma is sokan ny�jtottak kiv�l� teljes�tm�nyt” – m�ltatta kulcsember�t Peter Laviolette, a Canes mestere is. Justin Williams pedig az ellenfelet dics�rte. „Nagyon j�l harcoltak, f�leg a v�delm�k. De igyekezt�nk beszor�tani �ket, bel�ni a korongot a harmadukba, �s kihaszn�lni, hogy a legjobb v�d�iknek rengeteg id�t kell a j�gen t�lteni�k. Egy id� ut�n el is f�radtak, mi pedig ezt haszn�ltuk ki.”